O projeto de transformar Piraí, localizada no sul fluminense, em uma cidade digital teve início em 2002. Desde então, o município ganhou prêmios internacionais e foi objeto de reportagem de diversos meios de comunicação. O sucesso da iniciativa, que conseguiu dar acesso gratuito à internet a boa parte de sua população, deve-se a diversos fatores, diz Maria Helena Cautiero Jardim, Coordenadora Educacional do projeto Piraí Digital e professora do departamento de Ciências da Computação da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ). Os principais, segundo ela, são claros: vontade política e envolvimento da comunidade.    

“Não fossem estes fatores, nada seria possível”, garante. Em entrevista dada ao Guia das Cidades Digitais durante o seminário “Digital Cities 2008”, no qual proferiu a palestra “Cidades Digitais: a construção do conhecimento; as redes colaborativas e a transformação do mundo”, a professora Maria Helena apontou vantagens do projeto para o desenvolvimento de pequenas cidades. Confira abaixo suas principais afirmativas:

Como os bits — e a banda larga — estão invadindo as ruas brasileiras.

Na casa da estudante Andréia Aparecida da Silva, de 21 anos, não existe telefone nem computador. Mas foi pela internet que ela se preparou para o vestibular de medicina. Moradora da pequena cidade de Sud Menucci, a 600 quilômetros de São Paulo, Andréia usou os PCs da biblioteca municipal, conectados por Wi-Fi, para estudar. Depois de quatro meses fazendo cursos e simulados online, ela conseguiu uma vaga na faculdade de enfermagem em Araçatuba. Continuou tentando e, no início deste ano, não só entrou na faculdade de medicina como ganhou uma bolsa de estudos. “Sem a internet, eu não faria nada disso, porque não tinha recursos”, diz Andréia, que é fi lha de uma gari.